Kretskort (PCB) danner det underliggende fundamentet som fysisk støtter og elektronisk kobler sammen elektroniske komponenter ved hjelp av ledende kobbertråder og -puter bundet til et ikke-ledende substrat. PCB-er er essensielle for praktisk talt alle elektroniske enheter, og muliggjør realisering av selv de mest komplekse kretsdesignene i integrerte og masseproduserbare formater. Uten PCB-teknologi ville ikke elektronikkindustrien eksistert slik vi kjenner den i dag.

PCB-fabrikasjonsprosessen forvandler råmaterialer som glassfiberduk og kobberfolie til presisjonskonstruerte kort. Den involverer over femten komplekse trinn som utnytter sofistikert automatisering og strenge prosesskontroller. Prosessflyten starter med skjematisk opptak og layout av kretstilkobling på elektronisk designautomatiseringsprogramvare (EDA). Kunstmasker definerer deretter sporplasseringer som selektivt eksponerer lysfølsomme kobberlaminater ved hjelp av fotolitografisk avbildning. Etsing fjerner ueksponert kobber og etterlater isolerte ledende baner og kontaktflater.

Flerlagskort fester stivt kobberbelagt laminat og prepreg-limingsark sammen, og smelter sammen spor ved laminering under høyt trykk og temperatur. Boremaskiner borer tusenvis av mikroskopiske hull som forbinder lagene, som deretter belegges med kobber for å fullføre 3D-kretsinfrastrukturen. Sekundærboring, plating og fresing modifiserer kortene ytterligere til de er klare for estetisk silketrykkbelegg. Automatisert optisk inspeksjon og testing validerer mot designregler og spesifikasjoner før levering til kunden.

Ingeniører driver kontinuerlige PCB-innovasjoner som muliggjør tettere, raskere og mer pålitelig elektronikk. Høydensitetsforbindelse (HDI) og lagvise teknologier integrerer nå over 20 lag for å rute komplekse digitale prosessorer og radiofrekvenssystemer (RF). Stive fleksible kort kombinerer stive og fleksible materialer for å møte krevende formkrav. Keramiske og isolerende metallunderlag (IMB) støtter ekstremt høye frekvenser opptil millimeterbølge-RF. Industrien tar også i bruk miljøvennligere prosesser og materialer for bærekraft.

Den globale omsetningen i PCB-industrien overstiger 75 milliarder dollar på tvers av over 2000 produsenter, med en historisk vekst på 3,5 % i årlig vekstrate. Markedsfragmenteringen er fortsatt høy, selv om konsolideringen skjer gradvis. Kina representerer den største produksjonsbasen med over 55 % andel, mens Japan, Korea og Taiwan følger etter med over 25 % samlet. Nord-Amerika står for mindre enn 5 % av den globale produksjonen. Industrilandskapet endrer seg mot Asias fordel når det gjelder skala, kostnader og nærhet til store elektronikkforsyningskjeder. Landene opprettholder imidlertid lokale PCB-kapasiteter som støtter forsvars- og immaterielle rettigheter.

Etter hvert som innovasjoner innen forbrukerdingser modnes, driver nye applikasjoner innen kommunikasjonsinfrastruktur, transportelektrifisering, automatisering, luftfart og medisinske systemer frem langsiktig vekst i PCB-industrien. Kontinuerlige teknologiske forbedringer bidrar også til å spre elektronikk bredere på tvers av industrielle og kommersielle bruksområder. PCB-er vil fortsette å tjene vårt digitale og smarte samfunn de kommende tiårene.