Kretskort (PCB) utgör den underliggande grunden som fysiskt stöder och elektroniskt ansluter elektroniska komponenter med hjälp av ledande koppartrådar och plattor bundna till ett icke-ledande substrat. PCB:er är viktiga för praktiskt taget alla elektroniska enheter och möjliggör realisering av även de mest komplexa kretsdesignerna till integrerade och massproducerbara format. Utan PCB-teknik skulle elektronikindustrin inte existera som vi känner den idag.

Kretskortstillverkningsprocessen omvandlar råmaterial som glasfiberduk och kopparfolie till precisionstillverkade kretskort. Den involverar över femton komplexa steg som utnyttjar sofistikerad automatisering och strikta processkontroller. Processflödet börjar med schematisk registrering och layout av kretsanslutningar i programvara för elektronisk designautomation (EDA). Grafikmasker definierar sedan spårplatser som selektivt exponerar ljuskänsliga kopparlaminat med hjälp av fotolitografisk avbildning. Etsning tar bort oexponerad koppar och lämnar kvar isolerade ledande banor och kontaktdynor.

Flerskiktskort sätter ihop styvt kopparbelagt laminat och prepreg-bondingark, vilket smälter samman spåren vid laminering under högt tryck och temperatur. Borrmaskiner borrar tusentals mikroskopiska hål som sammankopplar lagren, vilka sedan pläteras med koppar för att komplettera 3D-kretsinfrastrukturen. Sekundärborrning, plätering och fräsning modifierar ytterligare korten tills de är redo för estetiska silkscreen-beläggningar. Automatiserad optisk inspektion och testning validerar mot designregler och specifikationer före leverans till kund.

Ingenjörer driver kontinuerliga innovationer inom kretskort som möjliggör tätare, snabbare och mer tillförlitlig elektronik. Tekniker för högdensitetsinterkoppling (HDI) och lagerfria lösningar integrerar nu över 20 lager för att dirigera komplexa digitala processorer och radiofrekvenssystem (RF). Rigid-flex-kort kombinerar styva och flexibla material för att möta krävande formkrav. Keramiska och isolerande metallsubstrat (IMB) stöder extremt höga frekvenser upp till millimetervågs-RF. Industrin använder också miljövänligare processer och material för hållbarhet.

Den globala omsättningen för kretskortsindustrin överstiger 75 miljarder dollar för över 2 000 tillverkare, med en historiskt sett årlig tillväxttakt (CAGR) på 3,5 %. Marknadsfragmenteringen är fortfarande hög, men konsolideringen fortsätter gradvis. Kina representerar den största produktionsbasen med över 55 % andel, medan Japan, Korea och Taiwan följer efter med över 25 % tillsammans. Nordamerika står för mindre än 5 % av den globala produktionen. Industrilandskapet förändras mot Asiens fördel vad gäller skala, kostnader och närhet till stora elektronikförsörjningskedjor. Länderna upprätthåller dock lokala kretskortskapaciteter som stödjer försvars- och immateriella rättigheter.

I takt med att innovationer inom konsumentprylar mognar, driver nya tillämpningar inom kommunikationsinfrastruktur, elektrifiering av transporter, automation, flyg- och rymdteknik och medicinska system den långsiktiga tillväxten inom kretskortsindustrin. Fortsatta teknikförbättringar bidrar också till att sprida elektronik i större utsträckning inom industriella och kommersiella användningsområden. Kretskort kommer att fortsätta att tjäna vårt digitala och smarta samhälle under de kommande decennierna.