プリント回路基板（PCB）は、導電性の銅配線とパッドを非導電性基板に接合することで、電子部品を物理的に支持し、電子的に接続するための基盤を形成します。PCBはほぼすべての電子機器に不可欠な技術であり、極めて複雑な回路設計であっても、統合型で大量生産可能な形態で実現することを可能にします。PCB技術がなければ、今日のエレクトロニクス産業は存在しなかったでしょう。

PCB製造プロセスでは、グラスファイバークロスや銅箔などの原材料から精密に設計された基板が作られます。高度な自動化と厳格なプロセス制御を活用し、15を超える複雑な工程を経ます。プロセスフローは、電子設計自動化（EDA）ソフトウェアで回路図をキャプチャし、回路接続をレイアウトすることから始まります。次に、アートワークマスクによって配線位置が定義され、フォトリソグラフィー画像を用いて感光性銅箔を選択的に露光します。エッチングによって露光されていない銅が除去され、分離された導電経路とコンタクトパッドが残ります。

多層基板は、硬質銅張積層板とプリプレグ接着シートを挟み込み、高温高圧下で積層することで配線を融合させます。ドリルマシンで層間を接続する微細な穴を数千個も開け、銅メッキを施して3D回路基盤を完成させます。二次加工、メッキ、配線処理を経て基板はさらに加工され、美しいシルクスクリーン印刷が施される準備が整います。自動光学検査と試験により、設計ルールと仕様に準拠していることが確認され、お客様に納品されます。

エンジニアは、より高密度、高速、そして信頼性の高い電子機器を実現するために、PCBの継続的なイノベーションを推進しています。高密度相互接続（HDI）とエニーレイヤー技術は、複雑なデジタルプロセッサや無線周波数（RF）システムの配線に20層以上の層を統合しています。リジッドフレックス基板は、剛性と柔軟性を兼ね備えた素材を組み合わせることで、厳しい形状要件を満たしています。セラミック基板と絶縁金属バッキング（IMB）基板は、ミリ波RFまでの超高周波に対応しています。また、業界では持続可能性のために、環境に優しいプロセスと材料の採用も進んでいます。

世界のPCB業界の売上高は、2,000社を超えるメーカーで750億ドルを超え、歴史的に年平均成長率（CAGR）3.5%で成長しています。市場の細分化は依然として高い水準にありますが、統合は徐々に進んでいます。中国は55%以上のシェアで最大の生産拠点であり、日本、韓国、台湾が合計で25%以上を占めています。北米は世界の生産量の5%未満を占めています。業界の状況は、規模、コスト、そして主要な電子機器サプライチェーンへの近接性において、アジアが優位に立つ方向にシフトしています。しかしながら、各国は防衛および知的財産権に関する機密性を支える現地のPCB生産能力を維持しています。

消費者向けガジェットのイノベーションが成熟するにつれ、通信インフラ、交通機関の電動化、自動化、航空宇宙、医療システムといった新たなアプリケーションが、PCB業界の長期的な成長を牽引しています。継続的な技術革新は、産業および商業のユースケース全体にわたって、電子機器の普及を促進します。PCBは今後数十年にわたり、デジタル社会とスマート社会に貢献し続けるでしょう。